Üniversitenin bir kavram ve kurum olarak ortaya çıkmasının üzerinden sekiz yüz yıl geçmiş olmasına rağmen, ortaçağdan kalan kurumsal bir yapı olarak günümüze değin varlığını sürdürebilmiş olması büyük önem taşımaktadır. Endüstrileşmenin başlangıcından bu yana üretim biçimlerinin, bilimin ve teknolojinin büyük gelişmeler göstermesi, iletişim ve ulaşımın aşırı yoğunlaşmasını sağlayarak toplumsal ve bireysel yaşam tarzlarını çok fazla etkilemiş, birbirine uzak coğrafi konumlardaki yerleşik mekanlarında bin yıllardır çok farklı kültürler üretmiş ve hem gündelik yaşamlarında hem de zihinsel ortamlarında önemli farlılıklar oluşturmuş bulunan milyarlarca insan birbirlerinden haberdar ve birbirlerinin farkında olmaya başlamıştır.
Üniversite, bilimin ve yüksek öğretimin doğal mekanı olarak kabul edilmiş olmasına rağmen aslında kurumun üyesi olan insanların yani öğretim üyelerinin ve onların bilimsel otoritesini kabul eden öğrencilerin karşılaştığı, birlikte bulunduğu ve iletişim kurduğu yoğun etkileşim mekanları ve bu yoğun etkileşimin sonucunda ortaya çıkan ortak zihinsel ortamın kayıtlara geçirildiği toplumsal bir arşiv olarak düşünülmelidir. Bu açıdan bakıldığında “üniversitenin bir ortam olarak tasarımı”nın sadece mekanlar ve eğitim – öğretim planları ile yönetmelikler hususundan düşünülemeyeceği anlaşılmaktadır. Üniversitede öğretim üyeleri ve öğrenciler eğitim yapılan mekanların dışında da, yollarda gelip giderken, kampusta yürürken, yemekhanede yemek yerken, kantinde oturup sohbet ederken veya tanımadığı kişilerle konuşmaksızın bakışırken, kütüphanede araştırırken ve okurken daima yoğun bir iletişim ve etkileşim içerisinde bulunmaktadırlar. Üniversite dev bir etkileşim ortamı olarak bütün bu insanları bir araya getirmekte, bazen birbirlerinin varlığından bazen de düşüncelerinden haberdar olmalarını sağlamakta ve bütün bu etkileşimlerin sonucunda dev bir zihinsel ortama dönüştürmektedir.
Teknoloji etkisi ile sürekli değişime uğrayan ekonomik, politik ve kültürel ortamların insanların çevresini ve zihinlerini durmadan yenilenen nesnelerle, görüntülerle ve düşüncelerle zenginleştirdiği dikkate alınarak günümüzde üniversitenin de dinamik bir ortam tasarımına ihtiyacı olduğu düşünülmektedir.